Texte de Michel Maranda, 8 août 2017
Dans le but d’aller découvrir, voir et grimper quelques Gaps
au Vermont je suis parti pour une escapade de 5 jours au début du mois
d’août. J’y suis allé avec mon fils
Maxime. Toutefois il était là pour son
travail chez Polycor (carrières de granite et usines de découpage) et on avait
un hôtel bien correct tout près de Montpelier (la capitale) et de l’autoroute
89 que je recommande : Confort Inn at Maplewood https://www.choicehotels.com/vermont/montpelier/comfort-inn-hotels/vt004?source=gyxt
Étant donné que c’était la première fois que j’allais dans
cette région, je voulais découvrir le plus de Grandes Montées possibles. Alors ma stratégie était de me déplacer en
voiture (et non pas en vélo à partir de l’hôtel) pour me rendre directement
dans les montagnes. Généralement au
sommet de la route de la montagne, il y a un stationnement pour les marcheurs. Le nombre de sentiers est vraiment
impressionnant.
Alors voici mes différentes découvertes.
Jour 1 : Stowe
et Smugglers’ Notch
Environ à 30 minutes de notre hôtel en voiture. C’est un coin touristique assez
achalandé. Alors il y a pas mal de
voitures sur la route. Le revêtement
d’asphalte est très moyen car il y a de nombreuses craques assez larges (donc
danger).
A Stowe, il y a un grand stationnement pour les cyclistes
derrière l’église. Il donne accès à une
très belle piste cyclable de 8 km de long environ et qui vous amène vers le
fameux Smugglers’ Notch. Il y a un State
Park et un centre de ski. C’est un
endroit reconnu aussi pour ses sentiers de trekking et ses parois rocheuses
pour les amateurs d’alpiniste.
Pour le vélo, le versant Est, celui qui débute du côté de
Stowe, est très difficile à cause d’une section d’un demi-mile à 16% mais avec
des peaks à 20%. La montée est environ
de 7,2 km avec une pente moyenne de 5,2% (194 points). Dans le dernier mile la route est étroite et
il y a pas mal de voitures. Il faut donc
faire très attention. Toutefois, cela vaut la peine, j’ai bien aimé découvrir
le sommet avec son stationnement, les toilettes mais surtout voir beaucoup de
hickers.
Le versant Ouest, a une longueur de 5 km et une pente de
6,5% qui est plus régulière (210 points). La section abrupte est de 14% sur un
demi-mile. C’est plus agréable en vélo car il y a moins
de voitures et le revêtement d’asphalte est mieux. A faire absolument.
Références : http://www.smuggs.com/pages/summer/
Jour 2 :
Rochester Gap et Middlebury Gap
J’ai pris un bon 45 minutes pour me rendre à Rochester en
voiture et ce en passant par Bethel.
J’ai donc fait en voiture les deux versants de Rochester Gap. Je savais
exactement à quoi m’attendre. Par la
suite j’avais prévu de faire Brandon Gap car l’accès se fait aussi à partir de
Rochester.
Rochester est un beau et très petit village avec un magasin
général et deux restos…..On peut se stationner facilement près d’un parc au
centre du village et au bas du versant Ouest du Gap.
Le versant Ouest est difficile dès le départ. Il y a une longue montée de 2 km environ à
10%, une partie facile, puis une autre section de 2km à 10%. C’est officiellement une grande montée de 6,5
km à 5,7% (212 points) mais en pratique c’est 2 grandes montées
difficiles. La route est étroite, assez
achalandé, il n’y a pas d’accotement et le revêtement d’asphalte est moyen.
Le versant Est est plus long (8,7km) mais plus facile avec
une pente moyenne de 5,3% et plus régulière (242 points). La pente est toutefois aussi de 10% sur les 2
derniers km….Le revêtement d’asphalte
C’est un Gap intéressant mais sans plus.
Brandon Gap…..
Je voulais faire ce Gap mais en sortant de Rochester vers la
Route 73 il y avait des travaux avec une
information fatale «Gravel next 4 miles».
Alors, on oublie cela et je retourne à ma voiture.
Middlebury Gap.
Un mal pour un bien.
Cela m’a permis de découvrir mon coup de cœur de ce voyage,
Middlebury Gap sur la route 125, une Scenic Route. La Gap (versant Est) commence à Hancock qui
est sur la belle route Vermont 100 seulement à environ 20 minutes de
Rochester. Avec ma voiture je suis allé
me stationner au sommet du Gap car il y a un petit stationnement.
Wow wow et wow, tout le revêtement d’asphalte a été refait
récemment et il y a un accotement. Quel
plaisir.
Le versant Est de Hancok est assez long (10 km) mais avec un
long faux plat au début. La difficulté
est sur les 3 derniers km avec une pente moyenne de 8,2% (194 points) et des
peaks à 13%.
Le vesrant Ouest est semblable. La section intéressante est de 2,7km à 7,4%
(147 points) mais avec des peaks à
12%. On passe à travers un Campus étudiant
avec de beaux bâtiments tout en bois, très bien entretenu et tout en
jaune. Il faut s’y arrêter un peu.
Jour 3 : Montpelier
et Bolton Mountain
Logeant à environ 5 km de Montpelier, j’ai décidé de prendre
l’avant midi pour aller découvrir cette jolie capitale en vélo. Il y a une
petite piste cyclable downtown. Le
Capitole est super beau et j’ai vu au moins 5 églises toutes proches l’une de l’autre…..vraiment
croyants ces américains.
Par la suite j’ai pris ma voiture et direction Nord-Ouest
pour Bolton Mountain. C’est à environ 30
minutes de l’hôtel. En fait c’est une
grosse montagne avec un centre de ski au sommet. L’été c’est très tranquille. Alors il y a peu de voitures et c’est super
pour le vélo. Le revêtement de l’asphalte
est correct mais il fait toujours être alerte dans la descente.
La montée est assez longue 6,7 km à 7,9% (422 points). Cela commence assez raide sur 500 mètres avec
du 10 à 15% et un peak à 22%. Après c’est
un plus relax. La fin est assez difficile sur 2,2 km avec des variations entre
8% et 15%. Cela vaut la peine d’y aller.
Jour 4 :
Appalachian Gap et Lincoln Gap East
Pour ma dernière journée je voulais absolument aller voir les
Gaps que les gens font au Gran Fondo Vermont. Ce sont des incontournables.
Alors encore un 30 minutes de voiture et me voilà à
Waitsfield, un charmant petit village assez achalandé. Endoit intéressant pour y loger en plein cœur
des Green Mountains. Il y a aussi un
gros centre de ski Sugurbush et le Mont Ellen.
Comme d’habitude je suis allé directement au stationnement
au sommet d’Appalachain Gap. Il y a une vue
superbe vers l’ouest.
J’ai fait le versant Est en premier. Une bonne montée de 4,5km à 8,6% de moyenne
(335 points.). La pente est assez régulière
entre 7 et 10% avec un max à 13% mais pas de plateau pour se reposer. Le
revêtement d’asphalte est médiocre. Il
faut faire attention dans la descente.
Le versant Ouest est semblable mais le revêtement est
nettement mieux : 4,3 km à 8,2% (287 points). La fin est plus difficile avec une section de
15% sur les derniers 500 mètres.
C’est un Gap à faire absolument car il est difficile,
intéressant et très connu.
L’enfer est à Lincoln
Gap…
Un peu plus au sud de Waitsfield, à Warren (10 minutes en
voiture), on trouve la route du Lincoln Gap.
Lincoln Gap East avec
son mile à 15,9% : «Its claim to fame is its steepest mile, one of the steepest
in the U.S.»
Eh bien, je vous confirme que c’est vraiment dur. Tellement
que j’ai hésité avant de l’essayer.
Comme d’habitude je suis allé me stationner au sommet et j’ai pu
constater la difficulté de cette courte montée mais très difficile (2,2km à
14,7% de moyenne pour 474 points).
Outre la pente, le revêtement de l’asphalte est mauvais
(sauf les premiers 500 mètres) et la route est très étroite.
Alors tant qu’à être là, aussi bien l’essayer. On grimpe toujours avec une pente très dure
(10 à 17%) et des peaks à 20% qui font très mal. La fin est atroce avec du 17 à 20%. J’ai d’ailleurs fini les 200 derniers mètres
à pied car je ne voulais pas prendre de chance de tomber surtout quand une
voiture passe tout près. C’est un peu comme la côte à Godin à
Saint-Joseph-de-la-Rive mais avec des sections plus longues à fort pourcentage.
Alors si vous désirez l’essayer, faite comme moi, allez au
sommet en voiture et après décidez si cela vous intéresse encore….
Le versant Ouest est en grosse partie en terre/gravel sauf les
derniers 500 mètres pour arriver au sommet.
On est carrément dans le bois et je ne l’ai pas fait. Pas d’intérêt considérant les risques.
Autres Découvertes
Je n’ai pas vraiment roulé sur les routes mais fait pas mal
de voiture sur plusieurs. Lorsque je
vais y retourner je vais certainement faire du vélo sur la Vermont 100 qui
longe une rivière. La qualité du revêtement
est très bonne (sauf à quelques endroits évidemment) et il y a un
accotement. Un plus à essayer.
En espérant que ce compte-rendu vous soit utile.
Michel Maranda, 8 août 2017
